GENNAIO - FEBBRAIO 2005 Cefeo (Cepheus) Cefeo è una costellazione molto antica, composta da stelle non molto luminose e che occupa un'area di 588 gradi quadrati situata in una zona di cielo triangolare (povera di stelle brillanti) compresa tra la Stella Polare, la costellazione di Cassiopea e la costellazione del Cigno. Alle nostre latitudini è una costellazione circumpolare (ovvero le sue stelle non tramontano mai e sono sempre visibili in cielo) e rappresenta la figura di un uomo che ha sulla testa un turbante sormontato da una corona, in una mano il lembo del mantello e nell'altra mano lo scettro regale. Il mito Usualmente il mito di Cefeo è strettamente legato a quello delle sue costellazioni vicine (Perseo, Cassiopea ed Andromeda): Cefeo (di stirpe divina perchè discendeva da Zeus) era il Re d'Etiopia, il marito della vanitosa Cassiopea, il padre della bella e sfortunata Andromeda ed il suocero dell'eroe Perseo. clikka per ingrandire Secondo un altro mito, Cefeo era al Re di Tegea (in Arcadia, Grecia) che si era unito alla spedizione di Giasone e di altri eroi (gli Argonauti) per raggiungere la Colchide ed impossessarsi del Vello d'Oro. Ma l'origine di questa costellazione è molto più antica: si fa risalire la sua prima creazione al periodo 21000-19000 a.C., quando le stelle alfa Cephei e gamma Cephei indicavano il Polo Nord Celeste e questa costellazione rappresentava o un Re (il cosiddetto "figlio di Belos") o il dio Api-Kapi. Per gli Arabi le stelle del Cefeo non raffiguravano una figura regale, ma un pastore che sorvegliava il suo gregge aiutato dal suo cane. La costellazione Cefeo è composto da stelle poco luminose e si trova in una zona di cielo povera di stelle brillanti, ma ha una figura caratteristica e ben individuabile: ha la forma di una casetta (non una casetta qualsiasi, ma quelle che si disegnano quando siamo bambini...). E' formata da un base quadrata (il corpo della casa) su cui è posato il tetto triangolare: il vertice superiore del tetto punta dritto dritto verso nord. clikka per ingrandire Alfa Cephei Magnitudine 2.4, distante circa 46 anni luce, è una stella bianca. Si chiama Alderamin che significa "la spalla destra" (e segna la spalla destra di Cefeo) e si trova nel vertice in basso destra del quadrato della casetta. A causa della precessione degli equinozi, nel 21000 a.c era la Stella Polare e lo sarà nuovamente nel 7500 d.C.. Beta Cephei Magnitudine 3.2, distante circa 750 anni luce, è una stella doppia e variabile. Si chiama Alfirk che significa "il gregge" e si trova nel vertice in alto destra del quadrato della casetta (e segna il busto di Cefeo). Gamma Cephei Magnitudine 3.2, distante circa 52 anni luce, è una stella gialla. Si chiama Errai che significa "il pastore" e si trova nel vertice superiore del tetto della casetta (e segna il ginocchio sinistro dei Cefeo). Delta Cephei Dista 1300 anni luce ed è una stella gigante rossa variabile (tra la magnitudine 3.6 e la magnitudine 4.3): questa stella è il prototipo delle stelle varibili Cefeidi. Mu Cephei Dista 1600 anni luce ed è una stella supergigante rossa variabile (tra la magnitudine 3.6 e la magnitudine 5.1). Al telescopio questa stella appare di un bel colore rosso granato e proprio per questo motivo è stata battezzata da Sir William Herschel (lo scopritore di Urano) "Stella Granata". Come trovarla clikka per ingrandire Trovare il Cefeo non è così difficile: il trucco sta nel partire dalle stelle della brillante Cassiopea. Quindi trovate Cassiopea, unite le stelle Schedar (alfa Cassiopeiae) e Caph (beta Cassiopeiae) con un segmento e prolungate questo segmento quattro volte nella direzione nord: in questo modo andrete a sbattere dritti dritti su Alderamin (alfa Cephei). Una volta trovata Alderamin è abbastanza facile individuare la figura del Cefeo, che come ho già detto, assomiglia ad una casetta con il tetto rivolto verso nord. clikka per ingrandire